¿Qué es el astro interestelar 3I/Atlas y por qué es importante la señal que emitió?

El astro 3I/Atlas mantiene en vilo a la comunidad astronómica por sus extrañas características. Fue visto por primera vez en julio de 2025 y recientemente emitió una señal que ha despertado aún más el interés por él.

Se trata de dos marcas que registró en el espectro radioastronómico, una acción que es clásica de los cometas, pero que además ha revelado un detalle fundamental de su composición, pues la señal emitida no es artificial o tecnológica, sino un fenómeno natural producido por la descomposición de agua a causa de la radiación solar.

En términos técnicos, fue una huella de moléculas de hidroxilo (OH), que están compuestas por un átomo de oxígeno y uno de agua, por lo que la señal emitida confirmaría que el astro contiene o libera compuestos de agua.

No obstante, los especialistas en este campo prefieren ser cautelosos y esperar hasta que el 3I/Atlas se aproxime a la Tierra y así poder confirmar con exactitud qué clase de astro es.

¿Cuándo se acercará a la Tierra?

El hallazgo que sale a la luz ahora, se dio el 24 de octubre por un radiotelescopio sudafricano que registró la señal en desplazamientos negativos, lo que quiere decir que el objeto se acerca al observador. En este caso, se acerca a unos 15,6 kilómetros por segundo.

Según la Nasa, en diciembre de 2025 estará en su punto más cercano a la Tierra, a una distancia estimada en 1,8 unidades astronómicas, es decir, a unos 270 millones de kilómetros. Por su parte, la Agencia Espacial Europea incluso fijó el 19 de diciembre como fecha exacta en que el astro alcanzará su máxima cercanía a la Tierra.

A pesar de las teorías alarmantes, el 3I/Atlas no representará ningún peligro para nuestro planeta. De hecho, ni siquiera será visible al ojo humano, sino solo lo podrán observar con claridad los equipos especializados, y así confirmar las características que lo vuelven especial ante otros cometas.

¿Por qué es importante la señal emitida?

Al emitir una señal típica de los cometas, el astro no solo aporta con datos esenciales para las investigaciones astronómicas sobre la composición química de los cometas, también ayuda a comprender el origen del agua y de los compuestos orgánicos que pudieron participar en la formación de planetas.

Pero, adicionalmente, la señal emitida aporta para descartar las teorías que señalaban que se trataba de una nave alienígena.