¿Qué pasa si fallece un Papa?: el Vaticano tiene listo su protocolo de sucesión

Si un Papa fallece, el Vaticano activa de inmediato el protocolo denominado «Sede Vacante», que marca el periodo sin liderazgo en la Iglesia Católica. Este proceso inicia con la confirmación oficial del deceso por parte del equipo médico del Vaticano y el cardenal camarlengo, quien asume la administración temporal de la Santa Sede.

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Uno de los primeros pasos es el sellado de los aposentos papales para garantizar su seguridad y preservar los documentos oficiales.

Ritos funerarios y modificaciones recientes

El cuerpo del Papa es preparado con vestimenta litúrgica y trasladado a una capilla privada para una ceremonia reservada a su círculo más cercano. Uno de los momentos más simbólicos es la destrucción del «Anillo del Pescador», sello papal que representa su autoridad y que se inutiliza para evitar falsificaciones.

En 2024, el papa Francisco modificó los ritos funerarios, eliminando el uso de los tres ataúdes tradicionales y simplificando los procedimientos de su eventual despedida.

El Cónclave y la elección del nuevo Papa

Luego del funeral, se convoca al Cónclave, donde los cardenales menores de 80 años eligen al nuevo Papa en la Capilla Sixtina. Durante el proceso, permanecen aislados hasta alcanzar un consenso.

El anuncio oficial de la elección del nuevo líder de la Iglesia se realiza con la tradicional proclamación «Habemus Papam», acompañada de la fumata blanca en el Vaticano.